Когда человек впервые начал использовать металл?
Примерно шесть тысячелетий тому назад люди жили в каменном веке (такое название этот
период получил потому, что все необходимые инструменты и оружие делались людьми из
камня). Использовать металл человек тогда еще не умел.
Вероятнее всего, первыми металлами, с которыми люди научились обращаться,
стали медь и золото. Причиной этому послужил тот факт, что и медь, и золото
встречаются в природе не только в рудах, но и в чистом виде. Люди находили
целые самородки золота и куски меди и при помощи молотка придавали им нужную
форму. Причем металлы эти не нужно было даже плавить. И хотя нам до сих пор
неизвестно точно, когда люди научились использовать металлы, но ученые могут
поручиться за то, что человек впервые применил медь примерно в пятом тысячелетии,
а золото - не позже четвертого тысячелетия до нашей эры.
Приблизительно в третьем тысячелетии до нашей эры люди открыли некоторые из
наиболее важных свойств металлов. К тому времени человек уже познакомился с
серебром и свинцом, но чаще всего использовал по-прежнему медь, главным образом
из-за прочности, да и, пожалуй, еще потому, что медь встречалась в изобилии.
Начав работать с металлами, люди научились придавать им нужные формы и делать
из них посуду, инструменты, оружие. Но как только человек познакомился с металлами,
он не мог не обратить внимание на их полезные свойства. Если металл нагреть, он
становится мягче, а если потом вновь остудить, он снова твердеет. Человек научился
лить, варить и плавить металлы. Помимо этого, люди узнали, как можно добывать
металлы из руд, ведь те значительно чаще встречаются в природе, чем самородки.
Позднее человек открыл олово, а научившись смешивать, плавить медь и олово,
начал делать бронзу. В период с 3500 до примерно 1200 года до нашей эры бронза
стала основным материалом, из которого изготавливали оружие и орудия труда.
Этот период человеческой истории называется бронзовым веком.
Находя упавшие на нашу Землю метеориты, люди узнали о железе - причем задолго
до того, как они научились получать его из земных руд. Приблизительно в 1200
году до нашей эры человек перешагнул и этот барьер - научился плавить железо.
Умение это быстро распространилось по всему миру. Железо заменило медь практически
во всех областях. Это стало началом следующего, железного века.
